通常、以下のいくつかの原因が重なって引き起こされます。 ■胃や食道の機能の低下 食道と胃のつなぎ目の部分は括約筋と呼ばれる筋肉などで胃の中のものが逆流しないように弁の働きを持っていますが、加齢とともにこの働きが弱くなったり、食道裂孔ヘルニアや胃の手術などで、逆流しやすい環境になってしまうことから起こります。また、胃炎や胃漬瘍などによって胃の働きが弱まると、食道へ逆流してきた胃液を胃に戻せなくなって起こることもあります。 ■腹圧の上昇 肥満や妊娠、お腹を締め付けたり、腰が曲がって、胃が圧迫され、胃液が逆流しやすくなります。 ■胃酸の分泌増加 胃酸の分泌が多くなると、逆流が起こったときに食道粘膜が傷つけられやすくなります。 ■食物摂取量の増加 食べ過ぎたり、脂肪の多い食事（予防の項参照）をとると胃の働きが悪くなり、逆流しやすくなります。 症状は主に胸やけです。のどから胸にかけてヒリヒリ焼けるような症状、激しい痛みがある場合もあります。また、げっぷやのどに酸っぱい水（胃酸）が上がってくることがあります。かがんだ時、食べすぎた後や就寝後に症状がでるのが特徴です。炎症がひどくなると、食べ物のつかえ感・胸痛や持続出血による貧血まで出現してきます。症状は、個人差があり、長く続く咳の原因が逆流性食道炎だったということもあります。 食道裂孔とは横隔膜に空いた食道を通す穴で、胃と食道を固定し逆流を防止しています。裂孔がゆるむと胃の一部が胸部に持ち上がってきます。この状態を「食道裂孔ヘルニア」といいます。こうなると、食道と胃のつなぎ目（接合部）のしまりも悪くなり、胃の内容物が食道に戻りやすくなります。 症状から、逆流性食道炎が疑われたら、食道がんの有無、食道裂孔ヘルニアの種類、進行の度合いを診断するために、内視鏡検査が必要です。 逆流性食道炎に用いられる薬は長期間服用することが多いです。症状に応じて、以下の治療薬を組み合わせて使用します。副作用などについては、医師から説明を受けましょう。 胃酸の分泌を減らす薬 食道粘膜を保護する薬 食道粘膜に障害を与える消化酵素の働きを弱める薬 胃からの食物を排出をしやすくする薬 胃・十二指腸潰瘍で有効なピロリ菌の除菌療法は、残念ながら逆流性食道炎には無効で、むしろ除菌により悪化した例も報告されています。治療が遅れ、食道が非常にせまくなってしまった場合には、手術が必要なこともあります。現在は、効果的な薬が開発されています。早く治療を開始することが大切です。 暴飲、暴食、油っこい食べ物などは、胸やけを起こしやすくします。 脂肪分の多いもの、カロリーが高いもの、香辛料などの刺激物が多い食品は胃 酸の分泌を増やします。 早食い、大食いは胃酸の分泌を増やし、肥満にもつながります。よく噛んで、ゆっくり食事をしましょう。 食後は胃酸が多量に分泌されますので、横になると食道に胃酸が逆流しやすくなります。寝る前の1時間は、ものを食べないようにしましょう。 アルコールやタバコは逆流性食道炎の原因となります。症状の重い方は、禁酒、禁煙をしましょう。 肥満は腹圧上昇や食道裂孔ヘルニアの原因となります。糖尿病や高脂血症、高血圧などと密接にかかわりますので、肥満解消に努めましょう。 お腹を圧迫する姿勢や服装は胃酸の逆流を起こしやすくします。 横になると食道が水平になるため、逆流が起こりやすくなります。腰から上、上半身を高くして寝るようにしましょう。